El proyecto para el Cortile del Belvedere, concebido a comienzos del siglo XVI por encargo del papa Julio II, es una síntesis de los ideales estéticos y funcionales  del Renacimiento. El propósito de esta intervención arquitectónica era conectar el Palacio Apostólico del Vaticano con la colina donde se ubicaba una antigua construcción conocida como el Casino del Belvedere, a través de un sistema coherente y monumental de espacios abiertos y cerrados. Aunque la obra fue modificada en etapas posteriores, el diseño original de Bramante permanece como una referencia ineludible.

Desde su concepción inicial, el proyecto fue ambicioso tanto en escala como en intención simbólica. Bramante propuso la creación de dos corredores paralelos que delimitaran lateralmente un espacio central abierto, estructurado a través de tres terrazas situadas a diferentes alturas. Estas plataformas albergaban jardines interconectados mediante rampas y escalinatas, generando una progresión espacial de gran riqueza visual. Esta disposición formaba un vasto patio rectangular en tres niveles, cuyo carácter escenográfico prefiguraba una experiencia arquitectónica pensada para ser contemplada tanto desde dentro como desde los puntos elevados del complejo.

Antes de colocar la primera piedra, entre 1503 y 1504, Bramante revisó y perfeccionó su proyecto valiéndose de recursos propios de la escenografía teatral, un campo que claramente influenció su concepción del espacio arquitectónico.

Aunque el diseño original sólo se realizó parcialmente y sufrió transformaciones que alteraron su configuración inicial, la documentación conservada permite reconstruir con alto grado de precisión los elementos esenciales de su propuesta.

El proyecto buscaba convertir este espacio en el núcleo monumental de la futura residencia papal y en el escenario para recibir a embajadores, príncipes y dignatarios eclesiásticos. Lejos de cerrarse en una composición estática, el patio debía prolongarse visual y físicamente en un auditorio cuyas gradas funcionarían como transición hacia el jardín superior. Este espacio no era meramente decorativo, sino que también estaba concebido como teatro para espectáculos públicos como corridas de toros, torneos y representaciones dramáticas, en una Roma que comenzaba a redescubrir sus tradiciones escénicas. Bramante buscaba así una integración entre naturaleza y geometría, sometiendo incluso la topografía del Monte Vaticano a un orden arquitectónico.

Una referencia directa que inspiró esta concepción fue el santuario de la Fortuna Primigenia en Palestrina, una estructura de la Antigüedad que enfrentó desafíos similares en cuanto a su integración con el terreno. En el diseño de las terrazas del Cortile, Bramante introdujo soluciones innovadoras para los frentes arquitectónicos, desarrollando un lenguaje formal que influyó notablemente en generaciones posteriores, ya que estas ideas fueron sistematizadas y divulgadas por Sebastiano Serlio en su Libro III (1540), convirtiéndose en parte del canon de la arquitectura renacentista.